Idoso de 89 anos tem cérebro com capacidade igual à de pessoa com 25

Donald Tenbrunsel é um senhor de 89 anos, avô, atualmente morando com sua filha e afeito às canções de Frank Sinatra. Mas apesar dessas semelhanças, ele possui uma diferença e tanto de seus contemporâneos. Ao tomar parte de uma pesquisa de 18 meses sobre os efeitos do envelhecimento sobre o cérebro, descobriu-se que ele faz parte de um grupo especial: sua mente é tão afiada quanto um jovem na casa dos vinte anos.

Conduzido pelos cientistas da Faculdade Feinberg de Medicina da Universidade de Northwestern, nos Estados Unidos, o estudo utilizou imagens de ressonância magnética para comparar a espessura do córtex cerebral de pessoas de 36 pessoas na mesma faixa etária de Donald – sendo que 24 delas apresentavam capacidade cognitiva semelhante à dele. E descobriram que o encolhimento da massa encefálica dos indivíduos que eles chamam de “Superanciões” é duas vezes menor do que os indivíduos normais.

Desse modo, esses octagenários sofrem em intensidade muito menor os efeitos considerados típicos do envelhecimento sobre a mente, como perda de memória e, em casos mais severos, a demência. Segundo os pesquisadores, esses resultados podem indicar que esses efeitos não são tão inevitáveis quanto se acreditava até então. O próximo passo da pesquisa seria tentar identificar quais fatores biológicos podem contribuir para a manutenção das habilidades cognitivas em idades avançadas.

A Dra. Emily Rogalski, professora no Centro de Neurologia Cognitiva na Faculdade Feinberg e uma das autoras do estudo, afirmou ao Daily Mail que os resultados com os Superanciões podem levar a uma nova abordagem nas pesquisas sobre uma doença que faz justamente o contrário – compromete as funções cognitivas: o Mal de Alzheimer. O foco em cérebros com performance acima do esperado pode ajudar a entender por que aqueles acometidos por esse mal passam a apresentar um desempenho reduzido. “Às vezes, é bom virar um problema complexo de cabeça pra baixo e observá-lo de uma perspectiva diferente”.

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