Após 246 anos, cometa deve passar bem próximo a Terra

No dia 22 de março de 2016, um cometa passará bem próximo a Terra. Trata-se do P/2016 BA14, que estará a cerca de 3,3 milhões de quilômetros do nosso planeta, sendo considerado o terceiro voo mais próximo de um cometa.  Antes dele, no dia 21 de março de 2016, o cometa 252P/LINEAR também estava previsto para passar próximo a Terra, só que sua distância seria um pouco maior, cerca de 5,2 milhões de quilômetros. Apesar da distância, o Instituto de Tecnologia da California (JPL, sigla inglês) afirma que ambos passarão com segurança e que para poder vê-los, seria necessário telescópio profissional poderoso porque eles são pequenos.

Segundo o JPL, além das datas de passagem próximas a Terra serem parecidas, os dois cometas vem provocando surpresas nos cientistas desde a descoberta do P/2016 BA14 – que mede 230 metros -, no dia 22 de janeiro de 2016. Primeiro porque alguns cientistas acreditavam que o P/2016 era um asteroide, somente depois foi descoberto que, na verdade, ele era um cometa. Após isso, os cientistas acreditam que a semelhança dos dois pode ter um motivo significativo. O gerente do Centro de Estudos da Nasa (CNEOS), Paul Chodas, comentou a descoberta no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia. “O Cometa P/2016 BA14 é possivelmente um fragmento do 252P/LINEAR. Os dois podem estar relacionados porque suas órbitas são notavelmente semelhantes”.

Ele informou ainda que vai demorar 150 anos para que outro cometa se aproxime da Terra depois do P/2016 – que não deve causar preocupação. “O Cometa P/2016 BA14 não é uma ameaça. Em vez disso, é uma excelente oportunidade para o avanço científico no estudo de cometas”. Antes do P/2016, os cometas que mais se aproximaram do nosso planeta foi o D cometa/1770 L1, conhecido como Lexell, que passou, aproximadamente, a 2,2 milhões de quilômetros, em 1770 e o cometa C/1983 H1, passando a 3,4 milhões de quilômetros em 1983.