Casa de Banhos: uma história de 14 décadas no Recife

No século 19, uma das tradições europeias consistia em tomar banho de mar em balneários, costume que foi importado para o Recife. Um dos famosos pontos da capital pernambucana ficava em cima dos arrecifes próximo a antiga Ponte Giratória, no Bairro do Recife. O local alcançou o sucesso por oferecer banhos considerados medicinais. Hoje histórico, o terreno ocupado pela antiga Casa de Banhos do Recife se resume a um acesso escondido para o mar e a uma placa que conta um pouco da história do estabelecimento comercial. O nome acabou sendo reutilizado, nos dias atuais, evocando a histórias do local.

A vocação original da área seria a de servir como uma residência, autorizado pelo governo da província, a pedido do comerciante Carlos José de Medeiros. A ideia dele era viver com a família próximo ao encontro do rio com o mar. Anos depois, ele resolveu transformar a residência em hospedaria com fins medicinais. Inaugurada em outubro de 1880, chamando-se Grande Estabelecimento Balneário de Pernambuco, porém os recifenses preferiram chamá-la de “Casa de Banhos”.

De acordo com a historiadora Rita de Cássia Araújo, o contexto da época era que as cidades europeias estavam entrando na modernidade e urbanização e as cidades brasileiras estavam seguindo o mesmo caminho, como no caso do Recife. As pessoas estavam começando a sentir-se livres porque antes não havia costume de banhos de mar no Recife, somente em Olinda. “Ela começa a fornecer banho de mar como questão medicinal e não como diversão. Recomendava como dose de remédio, porém a população vai ultrapassando horários de banhos. Então, se tem, de um lado, o banho de mar recomendado, e, de outro, um outro padrão da modernidade com vida ao ar livre”, explica.

O professor de Turismo da Universidade Federal de Pernambuco Fernando Guerra conta que só frequentavam o local famílias de posses porque para ter acesso aos banhos era preciso pagar. Ele afirma que o espaço foi importante para a história do turismo. “O local tinha sua importância porque era um produto higiênico, já que a higiene era precária na época. Só que, infelizmente, o governo não fez o necessário para preservar”.

Segundo o livro As praias e os dias: história social das praias do Recife e de Olinda de Rita de Cássia, o terreno para a construção da casa foi cedido pela Marinha, mas possuía algumas exigências contratuais. “Além de estabelecer um serviço de botes para transportar os banhistas de um a outro ponto, o negociante ficava obrigado a manter no estabelecimento ‘pessoa apta para dar banhos às crianças ou adultos que pelo seu estado de debilidade precisassem ser auxiliados'”.

Após reformas no estabelecimento,  havia 5 banheiros que permitiam o uso de banhos a 350 pessoas ao mesmo tempo, 102 compartimentos próprios para o toalete dos banhistas e hóspedes do estabelecimento, 1 salão grande salão para refeições, com regular serviço de mesa, 2 salas e 1 gabinete de leituras, entre outras dependências.

A empresa prezava pelo comportamento familiar dentro do espaço, tanto que o artigo 19º dizia que “Qualquer pessoa que por palavras ou gestos ofender o decoro ou faltar ao respeito devido às famílias, será imediatamente despedida, e perderá a importância de seu ingresso ou assinatura.”

Ainda de acordo com o livro, uma lei foi criada para prorrogar o contrato do governo do estado e Carlos José de Medeiros por mais 15 anos. A Lei nº 379, de 16 de junho de 1899, também estabelecia que o local fornecesse banhos salgados gratuitos aos doentes da Santa Casa de Misericórdia, que necessitassem fazer uso dessa terapia.

No dia 1 julho de 1924, um incêndio de grandes proporções atingiu a Casa de Banhos. Nesta época, ela pertencia ao inglês Sidney Rodhes, gerente da Wilsons Sons & Cia. Apesar de reconstruída após o incêndio e voltar a funcionar no mesmo ano, ela não atraiu mais o público.

Segundo Rita de Cássia Araújo, a época em que a Casa sofreu o incêndio coincide com a construção da Avenida Boa Viagem. “Os banhos de mar já tinham se consolidado como espaço de lazer e elegância e o balneário já possuía serviços de telefones e ônibus”, comenta.

Atualmente, próxima a antiga Casa de Banhos tem uma placa, mal conservada, resumindo a história do espaço e pedaços de concreto onde existia a piscina.