Era uma manhã de domingo chuvosa, em 18 de agosto de 2013, quando um deslizamento no bairro do Jordão, Zona Sul do Recife, deixou duas pessoas mortas. Em meio à lama e aos rastros da destruição, os bombeiros conseguiram encontrar alguns membros da família com vida, mas só com a ajuda de cães de resgate conseguiram encontrar o corpo de Julia Aparecida Ramos, adolescente de 15 anos. “Como a vítima estava morta, Smart e Atker não latiram, só notamos uma simples mudança de comportamento neles. Um deles começou a morder o sofá onde ela estava”, lembra o capitão Barbalho.

A ação dos animais, realizada após buscas do efetivo, quando a menina estava há cinco horas soterrada, durou apenas 20 minutos. Felizmente, a utilização de cães em acidentes do tipo não é necessária com frequência. Os trabalhos de busca também são requisitados e quase sempre terminam com final feliz. “Recentemente, realizamos duas buscas de crianças perdidas. Não conseguimos encontrá-las em lugar nenhum e logo descobriram que elas estavam em segurança, na casa de parentes. Casos assim são comuns”, explica o capitão.

No caso do Clube Kennel, os cachorros são treinados para servirem como cães-guia para cegos. As raças golden retriever e labrador retriever são as mais recomendadas para esse tipo de trabalho por conta do temperamento; é necessário que os cachorros sejam empáticos e tenham uma certa aptidão para esse tipo de interação. O público geral também precisa ter, historicamente, uma boa relação com a raça, pois o cachorro frequenta ambientes menores e utiliza transporte público, daí a necessidade de ser uma raça mais “querida”. Tanto na aparência, quanto no temperamento, labradores e golden retrievers transmitem docilidade e, por isso, são raças mais indicadas ao posto.

Eles passam por três fases, que duram cerca de dois anos e meio no total, para se tornarem aptos ao trabalho com o cego, desde a fase de socialização até o aprendizado do roteiro de rotina do futuro tutor. De 10 cães treinados, apenas quatro passam nos testes finais para serem cão-guia. Os seis animais reprovados são doados para outras atividades, como cão de companhia para idosos ou para crianças com síndrome de Down.

O trabalho de um cão-guia é muito delicado e exige muita sensibilidade, de acordo com o coordenador. O cachorro é capaz de identificar até a altura de uma porta e saber se o tutor consegue ou não passar. “Se a entrada de um local tiver 1,50 m e o tutor tiver 1,60 m de altura, o cão vai parar. Não me pergunte como é que ele faz esse cálculo, mas ele faz. É um cão que praticamente raciocina”.

Os cachorros que trabalham como guia se aposentam em oito anos e, durante todo esse processo, precisam ouvir os comandos de treino diariamente, senão correm o risco de perder a sensibilidade e virar um cão de estimação, além de desperdiçar o investimento –  cerca de R$ 500 mensais com consultas ao veterinário, ração, vitaminas, etc.

Mesmo após a formação da dupla, ainda é necessário fazer aferição da capacidade de atendimento dos comandos do cão. “As pessoas deixam que o cão de serviço seja tratado como um cachorro de estimação e se isso acontecer, ele não vai conseguir trabalhar. Já aconteceu de o cão ter que passar um mês aqui para fazer uma sintonia fina novamente. É por isso que eles usam a placa de ‘não me distraia’”.

Enquanto eles estão com o arreio, os cães-guia não devem ser distraídos de forma alguma nem receber nenhum alimento. O arreio é o ponto de “hora de trabalho” do cão e não deve ser perturbado. Porém, ao remover o arreio, o cachorro pode receber tanto agrado quanto um cachorro de estimação.

Para trabalhar como cão farejador, o treinamento é tão intenso quanto o dos cães-guia, mas o trabalho é interpretado como uma brincadeira pelos animais. Para os cães treinados pela Polícia Rodoviária Federal, drogas e armas de fogo são apenas brinquedos. Eles não entram em contato com com esses artefatos em momento nenhum do treinamento, pois são guiados a encontrarem brinquedos com cheiro de drogas.

Cada animal é designado a um policial – um policial pode ter mais de um cachorro, mas nunca o contrário, pois há uma necessidade de o cachorro só atender ao comando de um tutor. Na PRF, as raças mais utilizadas são pastor alemão de trabalho, labrador americano e pastor belga malinois.

Os cachorros chegam com 1 ano de idade e devem ter as características físicas necessárias para o trabalho; os animais não podem ter problemas dentários nem de coluna. “Fisicamente, há uma peneira grande no nosso processo de seleção. E também há a questão psicológica do animal, ele precisa ser alegre e vivaz e tenaz, não pode desistir do que quer”, explicou o instrutor Duarte Pires.

A sede por encontrar a droga ou a arma vem da vontade de recuperar um suposto brinquedo. A primeira fase do treinamento envolve uma caça visual, onde o animal tem que encontrar o brinquedo visualmente, e depois é inserido o faro, associado ao odor da droga.

Por causa da exclusividade da relação cachorro-policial, a rotina de treinamento físico dos cães acaba se tornando uma maneira de aumentar a afinidade do animal com o guia, além de melhorar as condições físicas e de comando. O treinamento técnico envolve a busca direta de substâncias escondidas, no qual os cães buscam as recompensas (brinquedos). Na área de treinamento técnico de animais há cerca de 38 gatos, que servem como um “obstáculo” de distração na hora do treinamento. O cão treinado ideal para o serviço deve ignorar completamente os gatos e buscar as drogas sem hesitar.