“Você pensa que cachaça é água?”

A cachaça é brasileira, mas há registros de bebidas semelhantes, em outros países, muito antes da descoberta da iguaria nacional. “Um dos mais antigos é por volta do século 14 – uma versão, espanhola, um pouco inferior, que mistura raízes de plantas e álcool. Por isso, ela ficou conhecida como bagaceira”, explica o historiador e especialista em patrimônio material e imaterial do Brasil, Fernando Guerra. A água que passarinho não bebe, como conhecemos no Brasil, só foi descoberta por acaso, por homens escravizados, no ano de 530. Eles trabalhavam na moagem da cana, para produzir açúcar, quando o caldo acabou fermentando e eles resolveram experimentar o líquido que, na teoria, tinha dado errado.

A produção do açúcar que acabou resultando na receita da cachaça consistia em colher a cana-de-açúcar, moer e cozer o líquido obtido até ficar mais denso e grosso. Com a descoberta da cachaça, o líquido passou a chamar-se “cagacia”. Segundo Guerra, a descoberta ainda tem outra versão: “os escravos misturavam melaço velho e fermentado com um fabricado no dia seguinte. Essa mistura acabou fazendo com que o melaço velho evaporasse e o álcool, presente na bebida, fosse para o teto da moita, local onde produziam o açúcar”. Aliás, no processo, também surgiram nomes populares da bebida: “Eles começaram a beber as gotas que caíam do teto, por isso, começaram a chamá-la de pinga”, conta. Aguardente, por sua vez, surgiu no pós-açoite dos escravizados, porque essas mesmas gotículas se precipitavam e atingiam a pele ferida, causando ardência.

“Só não quero que me falte a danada da cachaça”

A cachaça foi oficialmente para a Casa-grande em 13 de setembro de 1661, quando teve sua venda legalizada e regulamentada no país. Depois disso, caiu no gosto dos brasileiros e foi eleita a bebida oficial da semana de arte moderna de 1922, que pregava a valorização da cultura brasileira e a quebra dos padrões da época.

Desde então, foi industrializada e teve fabricação dividida em três processos: moagem, fermentação e destilação do caldo. A primeira etapa consiste na extração do caldo da cana, no processo de esmagamento. Ele é coado, porque vem com pedaços de bagaço, e decantado para ficar o mais puro possível. Na fermentação, o líquido é colocado em recipientes de chapa de aço e recebe as leveduras e fungos responsáveis pelos açúcares para que o álcool passe pelo processo, que dura aproximadamente 24 horas. Por fim, a destilação é realizada no alambique de cobre, em que o caldo é fervido e seu vapor, condensado na forma da cachaça.

José Moura, 63, não bebe cachaça. Na verdade, sequer gosta de bebida alcoólica. E, no entanto, possui uma coleção de 13.296 cachaças, que jura nunca ter provado nenhuma. O acervo virou museu, dedicado ao patrimônio cultural pernambucano e localizado no coração de Lagoa do Carro, no Agreste do estado. O Museu da Cachaça foi concebido em 1986 e chegou a ser reconhecido pelo Guinness Book – o Livro do Recordes – como o maior do gênero em todo o mundo, no ano de 1999. O título já se foi, mas a paixão pelos rótulos, não.

“Eu admiro a cultura impressa nos rótulos das cachaças. É como se fosse um álbum, cada garrafa nova, é uma nova figurinha”, conta José. “Tem rótulos antigos que foram desenhados a mão. Além disso, cada produto costuma identificar o seu local de origem, fazendo referência à família produtora, à fazenda onde foi criada ou à cidade”, reitera. Outro ponto que lhe chama a atenção é o nome escolhido para a bebida. “Tem uma cachaça chamada Birita, que é um termo popular usado para denominar a própria cachaça”, explica.

Para quem quiser visitar o Museu da Cachaça, além das relíquias expostas, eles também fabricam sua própria cachaça, com um rótulo que homenageia o museu, e possuem um estoque com diferentes marcas para que os visitantes possam degustar. O Museu da Cachaça abre todos os dias da semana das 9h às 17h.